Mais les responsables de l'Emaillerie Belge croient en son intérêt pour de nouveaux marchés tels que le design ou l'architecture.
Plaques émaillées posées au sol, cartons déballés, locaux en construction. L'Emaillerie Belge arrive début janvier dans son nouveau siège à Forest, en face de l'usine Audi Brussels, et se prépare à une nouvelle vie.
Une équipe d'ouvriers italiens occupés à installer un four électrique flambant neuf, acheté à La Botte, symbolise à elle seule la relance que s'apprête à vivre cette entreprise bruxelloise presque centenaire.
"En deux mois, nous avons tout déménagé et réorganisé. Au plus tard fin février, nous reprendrons les opérations et la production normale devrait reprendre début mars", a déclaré Vincent Vanden Borre, directeur général de l'usine d'émaillage.
Son arrivée à la tête de cette entreprise est la réponse à un coup de cœur. " Nous étions au début de l'année 2016. L'ancien propriétaire (Benoît d'Ydewalle, ndlr) envisageait de fermer l'entreprise, en raison de l'affaiblissement continu des ventes depuis deux ans. La demande continuait à baisser, il n'y avait plus de suivi de la clientèle", raconte Vincent Vanden Borre.
L'annonce de la disparition de l'usine d'émaillage est parvenue aux oreilles de Tanguy Van Quickenborne. Cet entrepreneur flamand, propriétaire de la société Van den Weghe, basée à Zulte et spécialisée dans la pierre naturelle, n'hésite pas longtemps : il se rend en février à l'Emaillerie Belge et rachète le 17 juin l'entreprise dont il confie la gestion à Vincent Vanden Borre.
"Aujourd'hui, nous proposons également l'émaillage sur la fonte, sur le cuivre et même sur la pierre naturelle.
Issu de formations dans le secteur de l'architecture, ce jeune trentenaire ne cache pas son enthousiasme pour ce fleuron de l'artisanat bruxellois. "J'ai tout de suite été séduit par le projet et par l'entreprise", dit-il.
Pour lui, relancer Belgian Enamelrie, c'est faire revivre une entreprise qui a une longue histoire.
L'Emaillerie Belge, fondée en 1921, est en effet la plus ancienne fabrique artisanale d'émail d'Europe. À l'époque, l'émail, connu depuis l'Antiquité (les Égyptiens et les Romains l'utilisaient pour décorer des objets), connaît un essor industriel : les objets du quotidien sont émaillés pour des raisons fonctionnelles. Ce matériau, composé de paillettes de verre broyées mélangées à un liant et à un pigment, puis projeté sur un support métallique et fondu dans un four à 830°, est ignifuge, lavable, dur, résistant, durable et inaltérable.
"En deux mois, nous avons tout déménagé et réorganisé. Au plus tard fin février, nous redémarrerons les opérations et la production normale devrait reprendre début mars."
Les années 1920 et 1930 marquent l'âge d'or de la plaque émaillée. Les entreprises y voient un excellent vecteur promotionnel pour leur logo ou un personnage emblématique. La grande plaque des Cigares Régal de 1924, placée dans le bureau provisoire de Vincent Vanden Borre, témoigne de la vitalité et de la créativité des émailleurs de l'époque.
En Belgique, le nombre d'émaux est en augmentation, surtout à Bruxelles et autour de Gosselies.
Les années 1960 marquent la fin de la domination des plaques émaillées dans le monde de la publicité, qui privilégie progressivement les matériaux synthétiques et les enseignes lumineuses. Les émaux disparaissent alors les uns après les autres.
"Au départ, nous avions prévu de louer un espace à Tour & Taxis, mais cela n'a pas fonctionné comme nous l'espérions. Nous avons alors commencé à chercher un autre emplacement et nous sommes tombés sur cet atelier qui abritait une imprimerie de cartes postales. Nous avons décidé de l'acheter.
Emaillerie Koekelberg, Foremail à Forest, VanDurme-Michiels, Emaillerie Bruxelles, Emaillerie Ancre, Emaillerie Crahait, Emaillerie Leclercq : ils ont tous disparu aujourd'hui.
Tous sauf un. L'émaillerie belge trouve de nouveaux débouchés : assiettes décoratives (reproduction de bandes dessinées, merchandising) et signalétique - plaques de rue et de métro, plans de ville, etc.
L'entreprise, alors installée à Molenbeek, près de la gare de l'Ouest, s'est progressivement forgé une réputation qui a dépassé les frontières. Elle obtient des contrats gouvernementaux en France, en Irlande, en Allemagne et à Hong Kong.
Mais c'est là qu'intervient la mondialisation. L'émaillerie, qui a employé jusqu'à 138 personnes dans les années 1950, peine de plus en plus à trouver des débouchés. Benoît d'Ydewalle, qui a racheté Émailrie Belge en 1992, a libéré
a finalement été prise. En juin 2016, il a vendu l'entreprise à Tanguy Van Quickenborne et Vincent Vanden Borre.
Un problème immédiat : le déménagement
Ce dernier, responsable de la gestion opérationnelle, est rapidement confronté à un problème immédiatement soluble.
"Les bâtiments de Molenbeek avaient été vendus avant la reprise, nous savions donc que nous devions agir rapidement. Au départ, nous avions prévu de louer un espace chez Tour & Taxis, mais cela n'a pas fonctionné comme nous l'espérions. Nous avons alors commencé à chercher un autre site et sommes finalement tombés sur ce studio, qui abritait auparavant une société d'impression de cartes postales. Nous avons décidé de l'acheter", explique Vincent Vanden Borre.
"Au moment de l'acquisition, l'entreprise ne proposait que de l'émaillage sur tôle. Aujourd'hui, nous proposons également l'émaillage sur la fonte, sur le cuivre et même sur la pierre naturelle. Nous créons également de nouvelles couleurs.
L'heure de la relance a sonné. "Au moment de l'acquisition, l'entreprise ne proposait que de l'émaillage sur tôle. Aujourd'hui, elle propose également l'émaillage sur la fonte, sur le cuivre et même sur la pierre naturelle. Nous créons également de nouvelles couleurs. Et nous nous orientons vers de nouveaux marchés : l'architecture, le design et l'art", souligne le patron de l'Emaillerie Belge.
qui met également l'accent sur la qualité de son produit. "Il existe des usines d'émail en Allemagne, en Espagne, en France, en Pologne et en République tchèque. Mais j'ose dire que nous pouvons offrir la meilleure qualité d'Europe, voire du monde, grâce à nos propres formulations d'émail de base, plus résistantes."
Petit à petit, la pompe se remet en marche. Le chiffre d'affaires, qui était tombé à 400 000 euros en 2016, est déjà remonté à 600 000 euros en 2017, dont 25 % réalisés sur les créneaux de l'architecture et du design. "Pour cette année, nous visons les 900 000 euros. L'objectif est de doubler le chiffre d'affaires d'ici deux ans. Ainsi, en 2019, il devrait atteindre 1,2 million d'euros."
Si le résultat est équilibré, l'optimisation de la production devrait également permettre de dégager des bénéfices. Cette optimisation passe notamment par le nouveau four, qui minimisera les pertes d'énergie. "Le petit four à gaz mettait six à huit heures pour atteindre la température, et le grand jusqu'à 12 heures. Le nouveau four électrique, acheté en Italie, n'a besoin que d'une heure et demie pour chauffer", souligne Vincent Vanden Borre.
"Le petit four à gaz mettait six à huit heures pour monter en température, et le grand jusqu'à 12 heures. Le nouveau four électrique, acheté en Italie, ne met qu'une heure et demie à chauffer".
Selon lui, le doublement du chiffre d'affaires devrait pouvoir être absorbé par l'équipe actuelle de 10 personnes, dont 5 pour la production. "Pour être compétitifs, nous devrons nous développer davantage", ajoute-t-il.
La reprise des ventes passe également par une meilleure sensibilisation. "L'émail est une belle matière, mais c'est un produit qui, s'il n'est pas oublié, reste associé à une image un peu désuète", explique Vincent Vanden Borre.
Pour ce faire, l'Emaillerie Belge renforce sa présence dans les expositions et les foires telles que la galerie Valérie Traan à Anvers, le Salone del Mobile à Milan (en avril) ou la Biennale de Courtrai (en septembre).
Article original : l'Echo
