La production artisanale d'enseignes publicitaires et de signalisation émaillées est maintenue, mais pour se développer, elle se concentre sur le design, l'art et l'architecture.
Au Café La Rue - avec ses abat-jour en émail vert - le mois dernier, la conférence du connaisseur en émail Jan De Plus pour Etwie et Brusselfabriek posait la double question suivante : "Le panneau publicitaire émaillé et l'industrie bruxelloise de l'émail : la fin est-elle en vue ? La réponse à cette question est donc deux fois non. "Lorsque Tanguy Van Quickenborne a repris l'entreprise en juin de l'année dernière, les bâtiments de plus de quatre mille mètres carrés de la Verheydenstraat et de la Ninoofsesteenweg avaient déjà été vendus au promoteur immobilier Belgian Land", explique Vincent Vanden Borre, chef d'entreprise. "La fermeture de l'enamellerie, une asbl depuis 1923, était imminente.
"L'Emaillerie Belge est une entreprise bruxelloise et nous voulons qu'elle le reste.
Le déclin de l'industrie belge de l'émail Coupés à la taille et pliés dans la tôlerie, ils sont dégraissés et teintés avant d'être émaillés. Nous voyons Anne, l'une des employées, pulvériser l'émail liquide de manière uniforme sur une assiette. Outre l'expérience, il faut du doigté pour cela. Apparemment, les meilleurs résultats sont encore obtenus manuellement. L'émail se compose de cristaux minéraux (la "fritte d'émail") qui, avec le pigment, le liant et l'eau, sont broyés en une pâte liquide à l'aide de billes de céramique. Cette opération s'effectue dans des moulins, dont certains seront récupérés.
L'Émaillerie Belge achète toujours elle-même toutes les matières premières, ce qui lui permet de fabriquer jusqu'à 770 couleurs - le rouge de Coca-Cola et d'autres secrets de fabrication -, soit dix fois plus que la plupart des émailleurs. Vanden Borre : "Le prix s'explique par la forte intensité de main-d'œuvre du processus : il ne s'agit pas simplement d'introduire un dessin dans une photocopieuse et d'attendre que la plaque d'émail en sorte". Un Devroe dans les années 1950, lorsque les panneaux d'affichage étaient limités par la loi.
"Le prix s'explique par l'intensité de la main-d'œuvre : il ne s'agit pas simplement de mettre un dessin dans une photocopieuse et d'attendre que la plaque d'émail sorte.
Émaillerie Belge continue également à produire des enseignes laquées et des sérigraphies en PVC pour garder la tête hors de l'eau. Son ancien propriétaire, Benoît D'Ydewalle, s'était en effet recentré sur l'activité principale de l'émail depuis 1992. Cependant, l'usine était beaucoup trop grande, mais aussi inefficace et dépassée. On peut tout garder en l'état, mais on s'aperçoit alors que les plaques de rue sont aussi fabriquées par des pays à bas salaires d'Europe de l'Est". "Le contrat est presque finalisé pour un site de 1.500 mètres carrés pour la production et 400 mètres carrés pour les bureaux et le musée (pour l'instant, le nouveau site ne sera pas annoncé, ndlr).
Nous profitons du déménagement pour optimiser le processus de production et investir dans de nouveaux fours et séchoirs. Le charme et la finesse de l'entreprise et de tout ce que nous réalisons sont maintenus. La signalétique et la publicité pour la bière restent la base, mais pour grandir, nous jouons aussi les marchés du design, de l'art et de l'architecture." Laurence De Roy, comptable, voit cela avec les "deux nouveaux jeunes pères de l'entreprise" : "Nous ne sommes pas des dinosaures. Il est temps que les designers redécouvrent l'émail comme un matériau contemporain."
Parmi les commandes en cours figurent les plaques de rue de Drogenbos, la signalisation du métro d'Alger, les panneaux publicitaires pour la bière La Trappe, ainsi que le revêtement des tunnels de Bruxelles et des collaborations avec les designers Muller Van Severen et Damien O'Sullivan et l'architecte Glenn Sestig. À Knokke, le nom de l'entreprise apparaît sur les plaques de rue. "Émaillerie Belge est une marque de qualité", déclare Vanden Borre. "L'émail résiste aux intempéries, aux rayures et à l'entretien - les graffitis s'enlèvent au lavage. C'est également le seul matériau qui soit totalement résistant aux UV. L'émail peut supporter des températures allant de -60°C à +450°C, ce qui le rend intéressant pour les cuisinières et les barbecues. L'émail en poudre peut avoir le même aspect, mais pas le même toucher". Le rouge de Coca-Cola "Avec l'émail, une couche de couleur après l'autre est appliquée et cuite, et vous pouvez le sentir, cela a quelque chose de sensuel", explique Jan De Plus. "
Si vous voulez voir une autre pièce d'archéologie industrielle, rendez-vous à la Verheydenstraat". En voyant le cœur de la production, le four, briller en orange, avec cet air vibrant, on a l'impression de se souvenir du Manchester de Belgique, comme Molenbeek s'appelait autrefois. Les fours, vieux de plus de 40 ans, doivent être préchauffés pendant huit à douze heures pour atteindre une température de 810 à 830 °C, en fonction de la couleur à cuire. Dans un autre département, la mousse s'élève au-dessus de plusieurs bacs bouillonnants.
"Le déclin de l'industrie belge de l'émail s'est accéléré dans les années 1950, lorsque le nombre de panneaux publicitaires a été limité par la loi.
"Le déclin de l'industrie belge de l'émail s'est accéléré dans les années 1950, lorsque le nombre de panneaux publicitaires a été limité par la loi", a déclaré Vincent Vanden Borre, directeur général d'Advertisingb orden. Les panneaux d'affichage émaillés et les bandeaux publicitaires qui sillonnent aujourd'hui l'usine trouveront leur place dans l'espace public du nouveau site. COUCHE DE COULEUR. Avec l'émail, une couche de couleur après l'autre est appliquée et cuite. COUCHE DE COULEUR. Les émailleurs peuvent fabriquer eux-mêmes jusqu'à 770 couleurs, dont le rouge caractéristique de Coca-Cola.
La production artisanale de panneaux publicitaires et de signalisation émaillés sera maintenue, mais pour se développer, elle se concentrera sur le design, l'art et l'architecture. Les enseignes publicitaires émaillées et les panneaux de signalisation qui sillonnent aujourd'hui l'usine trouveront leur place sur le nouveau site, dans un espace public. Dans les années 1920, il y avait tellement d'émailleurs en Belgique que l'Émaillerie Belge n'a reçu que le numéro d'agrément 359. Un panneau d'affichage d'un mètre de haut pour Gevaert Ciné-Film appartient toujours aux Émailleries de Koekelberg.
Unique en Belgique et incontournable pour les collectionneurs, le numéro d'autorisation et l'année de production sont indiqués sur les panneaux eux-mêmes. Jan De Plus est un collectionneur d'enseignes publicitaires émaillées et a écrit des livres à leur sujet (Beer of 800° (Weyrich, Neufchâteau) est toujours disponible en néerlandais). L'année dernière, il a organisé l'exposition Amai Email ! au MIAT : "Avant que le plastique ne fasse son apparition en tant que matériau, l'émail était omniprésent. Casseroles, poêles et cuisinières, baignoires, plats à bière, cendriers et inhalateurs. Bruxelles comptait de nombreux émailleurs locaux : Busath (Schaerbeek), Delplanque, Howoco et l'unique Van Durme-Michiels (Anderlecht) qui a cessé ses activités en 1995, Forémail (Forest), Bruxelloise (Sint-Agatha-Berchem), etc. Le long du canal était un endroit populaire en raison de l'approvisionnement en acier en provenance de Charleroi. Avec la production de masse, la publicité a pris de l'importance, ce qui a entraîné une forte croissance des émaux dans l'entre-deux-guerres.
L'Émaillerie Belge offrait une garantie de 30 ans, mais dans les années 50 et 60, marquées par la volatilité, ce n'était plus un atout". Dans son livre Émaillerie Belge. De 1920 à 2012 (Weyrich), De Plus raconte l'histoire de l'entreprise bruxelloise à partir de la première annonce, en 1921, de l'Émaillerie Belge, Chaussée de Ninove 160, spécialisée dans les lettres émaillées et les plaques de consulat et d'ambassade. Les propriétaires passent, ainsi que les brosseuses, les fours et les dessinateurs. L'entreprise, qui employait près de 140 personnes, n'en compte plus que huit, "une famille", selon le comptable. L'Émaillerie Belge disposait également de sa propre agence de publicité, Emaille graph, rue Dansaert.
"Nous travaillons avec l'artiste Michaël Borremans pour trouver un moyen d'émailler en 3D.
Albert Van Cotthem, pilote officiel de la famille royale, fort de son expérience dans l'entreprise familiale de Gosselies, berceau de l'émaillerie belge, et Maurice Costermans, de la forge d'art du 170 Chaussée de Ninove, qui a dirigé l'entreprise de 1925 à 1958, ont captivé l'imagination des propriétaires. C'est lui qui étendit l'Émaillerie Belge à la rue Verheyden. Une belle phrase des statuts de 1923 indique qu'outre la fabrication, la S.A. a pour but l'étude et l'expérimentation des procédés d'émaillage. Anno 2017, Vanden Borre déclare avec beaucoup d'esprit d'entreprise : "Nous travaillons avec l'artiste Michaël Borremans pour trouver comment faire de l'émail en 3D."
Par An Devroe
